Gauntlet (1985)

Il fête ses quarante ans cette année, le jeu vidéo Gauntlet a marqué son monde dans les années 80. Sorti initialement en arcade sur une impressionnante borne pour quatre joueurs, le jeu culte d'Atari a ensuite été converti sur à peu près toutes les consoles et micro-ordinateurs de l'époque. C'est d'ailleurs via sa version CPC très réussie que je l'avais découvert et j'avais immédiatement accroché. Le regret fut d'autant plus grand lorsqu'un jour je découvris que la cassette était devenue inutilisable car démagnétisée pour avoir sans doute été stockée trop près de l'écran (une erreur de débutant que les plus jeunes ne peuvent pas comprendre).

Gauntlet est un pur produit de son temps, production américaine influencée par la mode de l'époque chez les jeunes : l'heroic fantasy. L'univers du jeu puise sa source aussi bien du coté du jeu de plateau Donjons et dragons que du film Conan le barbare. Au choix, quatre personnages aux caractéristiques bien définies : le guerrier, le mage, l'elfe et la Valkyrie. Dans ce jeu d'action en vue de dessus, le but est de trouver la sortie des innombrables tableaux, non sans être assailli par des centaines de créatures qui n'auront de cesse de pomper votre énergie. Le porte-monnaie du joueur devait être pompé à la même vitesse car la borne d'arcade permettait de recharger son énergie en échange d'une piécette dans la fente.

Se frayer un chemin dans les multiples dédales est relativement difficile avec cette marée de monstres qui vous tombe dessus mais le jeu reste étonnamment fun et le plaisir doit être encore décuplé quand on y joue à plusieurs (il faut alors gérer les items en équipe et établir des stratégies). Techniquement, ça tient bien la route avec une bonne ambiance, de jolies couleurs et des voix digitalisées qui devaient faire leur petit effet. Bref, une production qui n'usurpe pas son statut de classique du jeu vidéo.

Suite à son énorme succès critique et commercial, Gauntlet connaitra une suite l'année suivante sobrement intitulée Gauntlet II. En fait une sorte d'épisode 1.5 qui ne fait qu'offrir de nouveaux tableaux et quelques petites nouveautés de gameplay. Si Atari proposa ensuite d'autres séquelles sur les supports domestiques via sa branche Tengen, la franchise ne fit son retour en arcade qu'en 1998 avec Gauntlet Legends occasionnant un inévitable passage à la 3D. Un ultime opus sur borne d'arcade intitulé Gauntlet : Dark Legacy sortit en 2000 mais de l'avis des puristes, le must reste et restera la version originale de 1985.