Les maîtres du temps (1982)

L'histoire : seuls sur la planète sauvage Perdide, Claude et son jeune fils Piel sont attaqués par une nuée de frelons géants. Avant de mourir, le père réussit à envoyer un message de détresse à son ami Jaffar et confie à l'enfant son émetteur-récepteur. Le petit garçon se retrouve alors seul sur la dangereuse planète avec pour seul compagnon le petit objet ovoïde. En compagnie de son vieil ami Silbad, Jaffar se dirige vers Perdide pour sauver le petit Piel...

René Laloux, nom incontournable de l'animation française. Artiste plasticien et passionné de théâtre, il va travailler en hôpital psychiatrique en tant que moniteur d'atelier tout en développant sa passion pour l'animation. C'est d'ailleurs sur une histoire écrite par ses patients qu'il réalisera en tant que professionnel son premier court métrage en 1960 ! Sa filmographie est très courte puisqu'elle ne comporte que trois longs métrages de science-fiction sortis entre 1973 et 1987, mais ils ont tellement marqué leur époque de par leur créativité et leur personnalité que Laloux est passé à la postérité (il est décédé en 2004). Jetez un œil au premier, La planète sauvage, et vous m'en direz des nouvelles ! Le postulat scénaristique est complétement fou, l'univers graphique en papier découpé est surréaliste et le rythme est hypnotique. Ajoutez à cela une bande-son rock progressif et vous obtenez un film d'animation tout simplement autre. Sorti en 1982, Les maîtres du temps est bien moins radical dans la forme mais non moins dénué d'intérêt.

Le scénario est une adaptation, apparemment assez fidèle, de L'orphelin de Perdide, un roman français paru en 1958. A la transcription pour le grand écran, on retrouve René Laloux et Moebius, fameux auteur de BD. On reconnait au premier coup d’œil la patte de ce dernier et c'est ce qui fait la grande qualité de ce film. Il y règne à chaque recoin l'esprit du mythique magazine Métal hurlant. Dans son absence de limites créatives, mais aussi dans son absence de formatage commercial (même si rien n'empêchera les enfants d'apprécier le spectacle). C'est visuellement enchanteur et toujours surprenant, que ce soit au niveau des créatures ou des décors. Le tout est saupoudré d'une bande-son électronique expérimentale du plus bel effet. L'aventure est courte (72 minutes chrono) mais ô combien enchanteresse. De plus, le genre SF est traité avec un immense respect et le script offre quelques moments mémorables (la fascinante "armées des anges" ou la révélation finale pleine de tendresse). Artistiquement, on sent clairement la touche européenne dans l'approche du genre.

Finalement, la seule chose qui peut rebuter à la première vision, c'est l'aspect technique qui ne supporte à aucun moment la comparaison avec les grosses productions de l'époque venant des États-Unis ou du Japon. En 1982, l'animation française commençait juste à entamer son développement sous l'impulsion du ministère de la Culture, aussi Les maîtres du temps a vu toute sa production technique être délocalisée en Hongrie ! Ce qui explique l'animation parfois sommaire (quoique touchante au final, et renforçant l'aspect rock & roll du métrage). Le rythme n'est également pas folichon au premier abord mais franchement ça passe comme une lettre à la poste au second visionnage et on découvre d'autres petites qualités (la marque des bons films).