/image%2F1368833%2F20240319%2Fob_0bb1f4_banniere-vhs-1980-2.png)
Tonnerre de feu (1983)
Frank Murphy, pilote pour la police de l'air de Los Angeles, est engagé pour tester le "Tonnerre de feu", un hélicoptère dernier cri destiné à la surveillance de la foule lors des prochains jeux olympiques. Il découvre rapidement l'existence d'un complot autour de cet appareil et des violences urbaines qui augmentent depuis quelques temps.
1983 fut une année faste pour John Badham. En effet, le réalisateur de La fièvre du samedi soir signa cette année-là deux semi-classiques des 80's : WarGames avec Matthew Broderick et notre film du jour, Tonnerre de feu. Très inspiré derrière la caméra, le metteur en scène a pu en plus compter sur un duo d'acteurs de prestige : Roy Scheider et Malcolm McDowell. Anecdote marrante : il paraitrait que Roy Scheider, qui était contractuellement lié à la franchise Les dents de la mer pour trois films, ait accepté de tourner Tonnerre de feu pour se rendre indisponible pour Les dents de la mer 3. Le tournage du deuxième opus de la saga aquatique lui ayant été pénible, il était en négociation avec le studio pour casser le contrat qui l'obligeait à un troisième épisode, libération qu'il finira par obtenir.
Le script est coécrit par le génial Dan O'Bannon (qui avait contribué à Alien, le 8ème passager et qui signera par la suite les complétement dingos Liferforce, l'étoile du mal ou Total Recall). L'auteur avait la réputation d'être paranoïaque et on le ressent dans le script de Tonnerre de feu à base de complot gouvernemental et sécuritaire. Ceci dit, il regrettera que son propos ait été simplifié au profit d'un thriller d'action plus commercial. Et c'est vrai que le spectacle est très hollywoodien. L'enquête de Murphy est minimaliste et les enjeux politiques sont juste effleurés (il y avait pourtant du potentiel à propos du lobby militaro-industriel). L'accent est mis avant tout sur le rythme et l'action avec une pointe d'humour (le cocktail du box office quoi). Même la rivalité entre Scheider et McDowell, à base de trauma et de crime de guerre à l'époque du Vietnam, a plus une tonalité comic book dans son traitement (la figure hautaine du bad guy est quand même caricaturale à souhait). Et ne parlons pas de la séquence improbable des F-16 qui balancent des missiles en pleine ville !
Mais ne boudons pas notre plaisir pour autant, le spectacle demeure sacrément efficace ! Techniquement, c'est très soigné avec une photographie nocturne magnifique et des scènes de vol de toute beauté. Le parti pris de placer l'action en ville rend l'ensemble encore plus original et offre des plans d'hélico un milieu urbain superbes. Sans aucun temps mort, l'ensemble se conclut sur une méga-scène d'action de 25 minutes à base de poursuite en bagnoles puis duel en hélico dans la ville entre les immeubles. Le fait que la plupart des manœuvres aériennes aient été faites en condition réelle nous scotche au siège. Rien que la poursuite où les hélicos se glissent sous les ponts est grisante à souhait et le duel final dans les airs est complétement dingue. Pour ce film, les monteurs ont reçu une nomination aux Oscars et ce n'est pas étonnant tant c'est très fort à l'écran.
Vous l'aurez compris, ce film est à (re)découvrir rien que pour ses scènes aériennes impressionnantes. La Columbia l'adaptera sous forme de série télé l'année suivante (avec Dana Carvey de Wayne's World et Bubba Smith de Police Academy !) mais le show sera annulé après seulement onze épisodes faute d'audience. Universal lancera dans la foulée sa propre série d'hélico, Supercopter, qui rencontrera, elle, le succès que l'on connait (quatre saisons en tout).