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Le loup-garou de Londres (1981)
L'histoire : David Kessler et Jack Goodman sont deux jeunes américains qui parcourent l'Europe avec leurs sacs à dos. Ils se perdent en pleine nuit ans la campagne anglaise et son attaqués par une bête féroce. Jack est tué sur le coup. Après trois semaines de coma, David se réveille à l'hôpital et est en proie à d'étranges hallucinations où il reçoit la visite de son défunt ami. Celui-ci lui annonce qu'il serait atteint de lycanthropie. David se croit fou mais, la nuit de pleine lune suivante, il se transforme dans d'atroces souffrances et se met en chasse dans les rues de Londres.
En ce qui concerne le cinéma fantastique, 1981 a sans conteste été l'année du loup-garou. Pas moins de trois classique du genre sont sortis cette année-là ! Il y a eu l'excellent Hurlements de Joe Dante, l'envoûtant Wolfen de Michael Wadleigh et notre film du jour. Et ce qui est cool, c'est que ces trois productions offrent chacune une approche différente du mythe et elles se révèlent parfaitement complémentaires, pour ne pas dire indispensables. Dans le super documentaire Le complexe de Frankenstein, le réalisateur John Landis confie d'ailleurs que cette conjonction des sorties a été l'objet d'une petite brouille entre lui et Joe Dante. Le second savait que le premier avait un projet de film de loup-garou dans les cartons mais, ne voyant rien démarrer concrètement, il a lancé son Hurlements avec en plus Rick Baker aux effets spéciaux qui s'était initialement engagé avec Landis (vous suivez ?). Au final, la production du Loup-garou de Londres a démarré dans la foulée par un John Landis tout juste auréolé du méga-succès des Blues Brothers. Pour tenir sa parole, Rick Baker le rejoindra et laissera son disciple Rob Bottin prendre la relève des effets spéciaux sur Hurlements.
Je vais être direct : des trois films précités, Le loup-garou de Londres est mon préféré. J'adore tout simplement son alchimie parfaite entre le drame et la comédie. Le tout est savamment dosé. Les commentaires de spectateurs qu'on peut lire sur divers sites insistent souvent sur l'humour du film mais je trouve que son coté tragique est également réussi. Franchement, en plus d'être plastiquement magnifique, la scène finale dans l'impasse près de Picadilly Circus est d'une classe absolue et elle est très touchante (avec en plus le jeu impeccable de Jenny Agutter). Et des scènes marquantes, il n'y a presque que ça dans le film. Le script est super inspiré et créatif en respectant à la fois le mythe du loup-garou et en lui apportant une certaine dose de folie (notamment via les visions cauchemardesques du héros). L'idée du spectre de Jack qui se décompose au fil du récit est à la fois géniale et très 80's dans son concept cartoonesque. J'adore aussi comment la créature est injectée dans un milieu urbain contemporain : la scène de traque dans le métro est énorme, tout comme celle débutant dans un cinéma porno avant de se prolonger dans le centre de Londres qui se verra plongé dans un chaos monstre (une séquence de folie avec une mise en scène que je trouve incroyablement agressive).
Et comme on ne peut décidément pas passer à coté, il faut quand même dire un mot sur LA scène qui a dû marquer à jamais la mémoire des spectateurs qui ont découvert le film à sa sortie en 1981 : la fameuse séquence de la transformation. Un véritable tour de force technique qui, même avec les effets numériques actuels, n'a jamais été égalé en terme d'intensité. Rob Bottin avait déjà fait très fort avec la transformation de Robert Picardo dans Hurlements, mais son mentor Rick Baker a encore été plus loin en poussant les techniques de l'époque au maximum de leurs possibilités. On se demande même aujourd'hui comment certains plans à base de déformation de visage ont été réalisés tant ils sont fous. En tous cas, ces effets spéciaux et maquillages ont tellement marqué la profession que Rick Baker a reçu pour ce travail le premier Oscar des meilleurs maquillages de l'histoire !
Pour moi, Le loup-garou de Londres reste encore aujourd'hui LE meilleur film de loup-garou de l'histoire (suivi de près par Hurlements). A noter qu'en 1997 est sorti à la surprise générale une pseudo-suite intitulée Le loup-garou de Paris qui est, dans mes lointains souvenirs, un bon gros ratage. Sinon, dans ma DVDthèque, j'ai une paire d'autre titres sur ce thème : La nuit du loup garou de 1961 par Terence Fisher pour la Hammer (très sympa), La compagnie des loups de Neil Jordan (géniale adaptation en 1984 du Petit chaperon rouge à la sauce psychanalytique), Teen Wolf (teen comedy rigolote de 1985 avec Michael J. Fox), Peur bleue (sympathique adaptation de Stephen King sortie en 1985) et enfin Ginger Snaps (une production canadienne de 2000 mettant en scène deux soeurs en pleine crise d'adolescence et qui est franchement à (re)découvrir).