L'île de l'épouvante (1970)

On a déjà parlé des DVD Mad Movies dans l'article consacré aux Anges du mal 2. C'est grâce à eux qu'est venu mon goût pour le cinéma de genre rital. Jusqu'alors les seuls films italiens que j'avais vus étaient les westerns de Sergio Leone et les comédies avec Terence Hill. Le magazine Mad Movies évoquait régulièrement ce cinéma mais je n'en avais aucune connaissance. Et puis en février 2003, la revue fut publiée en bundle avec le DVD de L'île de l'épouvante. Je ne savais pas quoi en attendre et je suit tombé directement sous le charme de cet esprit bien différent du style hollywoodien. C'est ce film qui m'a donné envie d'explorer ce pan important du cinéma de genre européen.

L'histoire : le professeur Kruger, qui a inventé une résine synthétique révolutionnaire, est invité avec sa femme à passer un week-end dans la villa cossue d'un riche industriel située sur une petite île isolée de la Méditerranée. Ce dernier a aussi invité d'autres hommes d'affaire et leurs épouses avec un but précis en tête : convaincre le scientifique de vendre sa formule.

L'île de l'épouvante est considéré par certains comme un film mineur de Mario Bava. Il faut admettre que sa filmographie est inégale, allant du génial (La fille qui en savait trop) au consternant (L'espion qui venait du surgelé). Pour ne rien aider, il semblerait que Bava ait pris le tournage un peu dans l'urgence après le désistement d'un autre réalisateur à la dernière minute. Autre fait à prendre en compte, Bava signera deux autres films en cette même année 1970 : le western humoristique raté Roy Colt et WInchester Jack puis le giallo vraiment sympa Une hache pour la lune de miel (quel titre !). Moins travaillé que d'autres réussites du metteur en scène, L'île de l'épouvante ressemble à une récréation mais il n'en demeure pas moins fun à visionner. Visuellement parlant, on sent que les 60's ne sont pas encore loin avec cette architecture intérieure de la villa (créée en studios en fait) aux formes et couleurs très "pop" (désolé, je n'ai pas d'autre terme en tête). Il y a presque un coté BD, l'utilisation intensive des zooms par le réalisateur confirmant cette impression. Et puis l'autre angle qui donne de la personnalité au métrage est son érotisme ultra-soft mais constant. Ceci grâce à un casting féminin hallucinant de beauté (Edwige Fenech, Ira von Fürstenberg et Henela Ronee) que Bava s'amuse à cadrer comme des pin-up pour posters. Impossible de rester insensible.

Côté scénario, on est dans le pur huis clos où les protagonistes meurent un par un avec cette question : qui est le coupable ? Là encore, l'ironie des situations est digne d'une BD et on a le sentiment que Bava prend plaisir à monter ces bourgeois les uns contre les autres, eux qui s'amusaient quelques heures plus tôt à se faire peur dans une sorte de Cluedo grandeur nature improvisé. Leur description est sans pitié : hypocrites, portés sur l'alcool pour certains, aux mœurs légères et considérant tout comme une valeur marchande (un des industriels demande à sa femme de séduire le professeur pour le persuader de vendre). Peut-on vraiment le catégoriser en tant que giallo ? La plupart des meurtres se sont pas montrés et le ton est relativement léger. On peut penser à cette idée très drôle de conserver les cadavres dans des sacs plastiques accrochés à coté de la barbaque dans la chambre froide en attendant l'arrivée de la police. Ou à la conclusion sous forme de gag assez bien senti et qui en dit long sur l'état d'esprit goguenard de Bava à l'époque du tournage. Ça tombe bien, ça m'amuse aussi.

En bonus, voici l'historique des 41 films des années 70 distribués à ce jour avec le magazine Mad Movies :

#001 (MM#146-10/2002) : PATRICK - Richard Franklin (1979)
#005 (MM#150-02/2003) : L'ILE DE L'EPOUVANTE - Mario Bava (1970)
#006 (MM#151-03/2003) : LE CIRQUE DES VAMPIRES - Robert Young (1972)
#009 (MM#154-06/2003) : LA FILLE DE JACK L'EVENTREUR - Peter Sasdy (1971)
#013 (MM#158-11/2003) : LE COMMANDO DES MORTS-VIVANTS - Ken Wiederhorn (1977)
#014 (MM#159-12/2003) : ZOMBIE - George A. Romero (1978)
#016 (MM#161-02/2004) : LA COURSE A LA MORT DE L'AN 2000 - Paul Bartel (1975)
#018 (MM#163-04/2004) : SOIF DE SANG - Rod Hardy (1979)
#021 (MM#166-07-08/2004) : CHROMOSOME 3 - David Cronenberg (1979)
#027 (MM#172-02/2005) : LA MONTAGNE DU DIEU CANNIBALE - Sergio Martino (1978)
#035 (MM#180-11/2005) : DERANGED - Jeff Gillen, Alan Ormsby (1974)
#044 (MM#189-09/2006) : LA BAIE SANGLANTE - Mario Bava (1971)
#046 (MM#191-11/2006) : SHOCK, LES DEMONS DE LA NUIT - Mario Bava (1977)
#047 (MM#192-12/2006) : LE CHATEAU DE L'HORREUR - Dick Randall (1974)
#058 (MM#203-12/2007) : MEURTRES SOUS CONTROLE - Larry Cohen (1976)
#062 (MM#207-04/2008) : FRISSONS D'HORREUR - Armando Crispino (1975)
#063 (MM#208-05/2008) : LE PIEGE - David Schmoeller (1979)
#067 (MM#212-10/2008) : EMBRYO - Ralph Nelson (1976)
#068 (MM#213-11/2008) : COMMUNICATION SANGLANTE - Alfred Sole (1976)
#069 (MM#214-12/2008) : BUVEURS DE SANG - David E. Duston (1970)
#070 (MM#215-01/2009) : LAST HOUSE ON DEAD END STREET - Roger Watkins (1973)
#079 (MM#224-11/2009) : THE VAMPIRE LOVERS - Roy Ward Baker (1970)
#094 (MM#239-03/2011) : LE MYSTERE ANDROMEDE - Robert Wise (1971)
#106 (MM#251-04/2012) : MONDWEST - Michael Crichton (1973) + NEW YORK NE REPOND PLUS - Robert Clouse (1975)
#117 (MM#262-04/2013) : GRIZZLY, LE MONSTRE DE LA FORET - William Girdler (1976)
#126 (MM#271-02/2014) : DRACULA ET SES FEMMES VAMPIRES - Dan Curtis (1974)
#133 (MM#278-10/2014) : L'HORRIBLE INVASION - John "Bud" Cardos (1977)
#135 (MM#280-12/2014) : MASSACRE A LA TRONCONNEUSE - Tobe Hooper (1974)
#142 (MM#287-07-08/2015) : CRIME A FROID - Bo Arne Vibenius (1974)
#146 (MM#291-12/2015) : QUI L'A VUE MOURIR ? - Aldo Lado (1972)
#173 (MM#318-05/2018) : L'ENFER DES ZOMBIES - Lucio Fulci (1979)
#181 (MM#326-02/2019) : RAGE - David Cronenberg (1977)
#185 (MM#330-06/2019) : LA MAISON DES DAMNES - John Hough (1973)
#189 (MM#334-11/2019) : TRAUMA - Dan Curtis (1976)
#190 (MM#335-12/2019) : SPASMO - Umberto Lenzi (1974)
#194 (MM#339-06/2020) : SEIZURE, LA REINE DU MAL - Oliver Stone (1974)
#195 (MM#340-07-08/2020) : EMMANUELLE ET LES DERNIERS CANNIBALES - Joe D'Amato (1977)
#201 (MM#346-02/2021) : MAGIC - Richard Attenborough (1978)
#205 (MM#350-06/2021) : LE PARFUM DE LA DAME EN NOIR - Francesco Barilli (1974)
#212 (MM#357-02/2022) : TERREUR SUR LA VILLE - Charles B. Pierce (1976)